Thuglak - article on farming, GMOs and MSSwaminathans comments:- a response!

This is what I wrote to thuglak as a response to their article on farming, GM and M S Swaminathan's comments.

hope they will publish the rejoinder.
சென்ற ஆண்டு மரபணுவை எதிர்க்கும் சில ஆர்வலர்கள் சேர்ந்து ஒரு புத்தகத்தை வெளியிட்டனர்: 400க்கும் மேற்பட்ட விஞ்ஞானிகளின்/அறிவியல் அறிஞர்களின் ஆய்வுகள், படிப்பினைகள் அடங்கியது.  இவையாவும் உலகின் பல பெரும் பரிசோத்னைக்கூடங்களின் ஆய்வுகள்- மரபணு மாற்றுப்பயிர்களால் மனித ஆரோகியத்திற்கு, சுற்றுச்சூழலுக்கு, விவசாயிக்கு, விவசாயதிற்கு, அடுத சந்ததிக்கு, மண்ணுக்கு, நீர் ஆதாரத்திற்கு, தேனிக்களுக்கு விளையும் கேடுகள் என பல பாகுபாடுகளாக ப்பிரித்து வடிவமைக்கப்பட்ட இந்த விஞ்ஞானிகளின் தொகுப்பிற்கு முன்னுரை எழுதியவர் நமது ம.ச.சாமிநாதன் அவர்கள். அந்த 400ல் ஒன்று அவரது மகளின் ஆய்வு (மரபனு பருத்தியில் ஒரு பருப்பும் வேகவில்லை என்று கூறும் ஆய்வு!) ஒன்று! ஆப்படியானல் சென்ற துக்ளக் இதழில் அவர் அப்படி கூறியிருந்தாரே என்றால் - சாமிநாதன் போன்றவர்களுக்கும் பல அரசியல்வாதிகளுக்கும் வசதிக்கு ஏற்ப கருத்தை மாற்றிக்கொள்வது சர்வ சாதாரணம் அல்லவா? ஆனால் உண்மை என்ன என்று துக்ளக் வாசகர்கள் அறிவது முக்கியம் என 70களிலிருந்து வாசகனாக இருக்கும் நான் விரும்புகிறேன்.

 மரபணு பயிர்களை/உணவை உலகளவில் எதிர்ப்பது பெரும்பாலும் அறிவியலாளர்களே.விஞ்ஞானிகளே! ஏதோ சில தன்னார்வலர்களும் 'ஆக்டிவிஸ்டுகளும்" அல்ல. இந்தியாவின் மரபீனிப் பொறியியலின் தந்தையான டாக்டர்.புஷ்பா பார்கவா (Father of geneteic engineering) அவர்கள் இதனை வன்மையாக எதிர்க்கிறார். எந்த‌ விதமான ஒழுங்கு வழிமுறைகள் மற்றும் கண்காணிப்பு அற்ற இந்த "வளர்ச்சி" இந்தியாவிற்கு தேவை இல்லை என்பதே பல அறிவியலாளர்களின் கருத்தும். உலகளவில் பல  விஞ்ஞானிகள் பல சோதனைகள் மூலம் இந்த தொழில்நுட்பம் இப்பொழுது விவசாயத்திற்கு தேவை இல்லை, இது பல சீரிய பின் விளைவு கொண்டது என்று எச்சரிக்கின்றனர்.
அப்படி என்றால் மேலை நாடுகள் இந்த தொழில் நுட்பத்தை அனுசரிக்கவில்லையா? இதனை பெரு வியாபாராமாக, லாப வெறியாக பார்க்கும் சில பெரும் அமெரிக்க கம்பனிகளின் ஆதிக்கம் செலுத்தக்கூடிய வெகு சில நாடுகளில் மட்டுமே செல்லுபடி ஆகியுள்ளது. 5 நாடுகள் மட்டுமே இன்றைய 90 சதவிகித மரபணு மாற்றுப்பயிர்களை உற்பத்தி செய்கின்றன. அதிலும் பெரும்பாலும் அமெரிக்கா மற்றும் கானடா இதனை மிருக உணவாக மட்டுமே பாவிக்கின்றன. ஆனால் நம் போன்ற நாடுகள் மீது எல்லா உணவு வகைகளுக்கும் அழுத்தம் கொடுக்கின்றன, அரசியல் ரீதியாகவும். ஏழை ( நாடு)கள் எக்கேடு கெட்டுப்போனால் அவர்களுக்கு என்ன? அந்த உணவை பாவிக்கும் அமெரிக்கா என்ன ஆகிவிட்டது என்று கேட்போருக்கு: அமெரிக்கா தான் இன்று வியாதியஸ்தர்கள் நிரம்பிய நாடு. ஐரொப்பா போன்ற நாடுகள் இவற்றை தீவிரமாக எதிர்கின்றன. இவற்றை பாவித்த சில நாடுகளும் வாரம் ஒரு நாடாக சமீபத்தில் தடை செய்துள்ளன. (பொலிவியா, போலந்து, ருச்சியா, சுவிட்சர்லாந்து, என்று..)

மொத்ததில் மரபணு மாற்றப்பட்ட பயிர்கள் மற்றும் உணவு பல வகையான கேடு விளைவிப்பவை என்பதில் மாற்றுக்கருத்து இல்லை- மனித மற்றும் சுற்றுசூழல் ஆரோக்கியத்திற்கு, நம் அடுத்த தலை முறைக்கு, நமது நாட்டின் பொருளாதாரத்திற்கும். இதெற்கெல்லாம் மேலாக நமது விவசாயிகளின் வாழ்க்கையையும் வாழ்வாதாரத்தையும் அழிப்பவை. முற்றிலும் இயற்கைக்கு எதிரான,இயற்கையை பெரிதும் பாதிக்கும் ஒரு தொழில் நுட்பம். காந்தியும் குமரப்பாவும் கூறியது போல், தொழில்நுட்பம்- பொருந்திய தொழில்நுட்பமாக இருத்தல் முக்கியம். மாற்று வழிகள் அதுவும் எளிதான தன்னிறைவை ஈட்டக்கூடிய வழிகள் இருந்தால் இந்த கொடிய விலை உயர்ந்த தீர்வு வேண்டுமா?

இன்றளவில் நமது நாட்டில் மரபணு மாற்றுப்பயிர் பருத்தியில் மட்டும் அனுமதி அளிக்கப்பட்டு பி டி பருத்தி என்று (ராசி, பன்னி, ரம்யா, போல்கார்ட்  என பல பெயர்களில் உலா வரும் இந்த பருத்தி விதை எல்லாம் ஒரே ஒரு கம்பனியின் சொத்து. ஆம் மொன்சான்டோவினுடையது!) 10 வருடங்களாக உலா வருகிறது.  இந்த 10 வருடங்க‌ளில் 95 சதவிகிதம் இந்த பி டி பருத்தி தான் சந்தையில்- ஆனால் அது பெரும் லாபமோ நல்லதோ என்று அல்ல, வேறு தேர்வு (choice) இல்லாததால் மற்றும் பெரும் விளம்பரங்களினால் மட்டுமே! இன்று நிகழும் விவசாயிகளின் தற்கொலையில் 70 சதவிகிதம் மேல் பருத்தி விவசாயிகளே என்பது மிகவும் கொடுமையான விஷயம்.
ஆக மரபணு மாற்றுப்பயிர்களும் உணவும் எல்லா வகையிலும் கேடு விளைவிப்பவையே நமது அரோக்கியம் மற்றும் சின்னஞ்சிரார்களின் உடல் நலம் மற்றும் எதிர்கலாம் வரை. இதை எல்லா அரசியல் கட்சியினரும் நன்க‌றிவர்! அதனால் தான் எல்லா அரசியல் கட்சிகளின் தேர்தல் அறிக்கையில் மரபணுவை அனுமதிப்பதில்லை என்றே கூறி விட்டு ஆட்சியில் அமர்ந்ததும் மறந்து "வேறு சில காரணங்களால்" இதனை நம் மீது திணிப்பர். காங்கிரஸ் ஆட்சியிலிருந்த பொழுது பிஜேபி வன்மையாக கண்டித்தது. இன்றைய நிதி மந்திரி மற்றும் உள்துறை அமைச்சர் விவசாயிகளுடன் (ஆக்டிவிஸ்டுகளுடனும் தான்) தர்ணாவில் சில மாதங்களுக்கு முன் அமர்ந்து எதிர்ப்பை தெரிவித்தனர்! ஆனால் இன்று...?
ஒரு நாட்டின் இறையாண்மை அந்நாட்டின் உணவுப் பாதுகாப்பைப் பொறுத்தது. உணவுப் பாதுகாப்பு அங்கு நடைபெறும் வேளாண்மையைப் பொறுத்தது. வேளாண்மைக்கான இறையாண்மையோ விதைகளை அடிப்படையாகக் கொண்டது. எனவே விதைகள் மிகவும் இன்றியமையாதவை. இந்த விதைத் துறையில் நுழைந்துள்ள பெரும் நிறுவனம் மான்சாண்டோ. அது அறிமுகப்படுத்தியுள்ள பருத்திவிதை-பாசில்லஸ் துரிஞ்சியஸ் (Bt) மூலம் பல கோடிகளை சம்பாதிப்பதை மட்டுமே குறிக்கோளாக கொண்டது! விதை ஒரு லாப மற்றும் ஆளுமைக்கான கருவி என்று மட்டுமே செயல்படும் கம்பனி! உலக விதை மற்றும் உணவு மேல் இப்படி ஆதிக்கம் செலுத்தி உலகின் குரல்வளையை பிடிக்கும் எண்ணம். பின்ன, படை எடுத்தா நம்மை வீழ்த்த முடியும்? (கிழக்கிந்திய கம்பனி ஞாபகம் வருகிறதா?)
உடனே நமது நாட்டு கம்பனிக்களே மரபணு விதைகள் கொண்டு வந்தால் என்று கெட்க வேண்டாம். விஷத்தை தாய் ஊட்டினால் விஷத்தன்மையற்று போய்விடுமா?

ஆக இந்த தேவையற்ற பதுகாப்பற்ற, பாதிப்புகள் நிறந்த தொழில்னுட்பம் நமது நாட்டிற்கும் விவசாயத்திற்கும் வரராமல் இருப்பது நலம்

Food and Food like substances!

As the famous Michael Pollen once observed- there is food and Food like substance!

Maggi is not food, was not, ever..

Common sense and our gut feel told us it was not food, not healthy..never!

But we were told by many of those “celebs”  that it was healthy- who after some millions had been transacted ‘endorsed’ this 2 minute wonder..but thats a digression..

This recent controversy is not just about lead and MSG..

Lead could be there in many other products and in our blood bcos of its high presence in ground water..

But they fudged lot more..

They kept saying, even after they were caught this time (by sheer chance) that their product did not have MSG but could be Glutamate that is naturally available.They lied again. Apparently both are same!

So they were failed by a loose fragile system that let them go on happily till now and the same system caught them and they couldn’t escape- sheer luck for us consumers.

Did you know about MSG? excitotoxins??

MSG is an excitotoxin (like aspartame- oh man, we shud write about that and other artificial sweeteners soon) that can cause very serious damage- cancer to obesity to neurological disorders..esp in children. They also cause hyper activity (now u know why the kids acted like that on Sunday mornings! or is it thru the week?)

Its not just about Maggi!

There is more..

The food processing, food chemicals, advertisement- each is worth billions..

So which industry/industrialist is going to let it go? So they all connive and add anything and “sell” anything as healthy and even tasty!!

May be, the onus is on the Governments to ensure our food is safe..atleast what is in public forum, what is being advertised- esp the ones so wrongly advertised, intentionally.

But we know what is happening! What with the tendulkars, akshay khannas, amithabhs, hemammalinis either subtly lying or blatantly lying..challenging our intelligence..so u always thought it was the soda or black label mineral water they were endorsing?

So how do we ensure safe, real food..

The fact is we are moving away from Real and safe food by the day..

With more and more processed and industrialized food coming in, with no ethics or regulation to bind them, we are in a ‘soup’! (pun intended)

Here is what we should demand of the Govts:

1/ The Govt labs should do a periodical testing of all processed food and put them up on public space. They shud also check for pesticide and other harmful chemical residues and GMOs. (GMOS especially in the imported snacks category)

2/ Call all stake holders including consumer forums, farmer groups and come out with more stringent rules to cover food safety- esp the ready to eat category!

3/ Immediately bring the advertisers and the content under scanner. This mindless endorsing and willful lying has to be taken care of..by who else but Govt?

4/ There are more than 10000 harmful chemicals used by the food industry. Let them be made public and  with the known side effects. More stress to be on the cocktail effect of the various chemicals used.

5/  Now is also the time to check on the various packaging. How bio degradable are they or how damaging to environment (and also to the food inside) are these packages? Eg: the polymerized aluminium packaging with lead colours all over those are used by almost all snacks industry is very dangerous and doesnot decompose. Even the aluminium in that is not recyclable.

6/ There should be more stringent checks on the green and red dots. It should not be left to the ‘industry’ to define vegetarianism. Let there be an independent body that defines these.

7/ The ingredients shud be more visible and bigger. It cant be hidden and in super small scripts. It also need to be legible. If they cannot write the truth but have to hide behind E440s and some illegible names like isobutylpropinates, Butylated Hydroxytoluene (BHT) etc? The list needs to be full. No fudging and hiding.
BTW, Potassium Bromate being listed is not just enough. It has been added as a benign product in the “ingredients” by the industry from Breads to biscuits. The International Agency for Research on Cancer classifies potassium bromate as a possible carcinogen. Studies have linked potassium bromate to kidney and nervous system damage, thyroid problems, gastrointestinal discomfort, and cancer.  Now, whose responsibility is it to make this connection?

What do u make of this ingredients list for eg: Rice, whole grain wheat, sugar, oat clusters, sugar, toasted oats [rolled oats, sugar, canola oil with tbhq and citric acid to preserve freshness, molasses, honey, bht for freshness, soy lecithin], wheat flakes, crisp rice [rice, sugar, malt, salt], corn syrup, polydextrose, honey, cinnamon, BHT [preservative], artificial vanilla flavor, high fructose corn syrup, salt, honey, malt flavoring, alpha tocopherol acetate [vitamin E], niacinamide, zinc oxide, reduced iron, sodium ascorbate and ascorbic acid (vitamin C), calcium pantothenate, Yellow #5, pyridoxine hydrochloride (vitamin B6), riboflavin (vitamin B2), thiamin hydrochloride (vitamin B1), BHT (preservative), vitamin A palmitate, folic acid, beta carotene (a source of vitamin A), vitamin B12 and vitamin D.
Or this:

And you as a person need to ensure you have more real food: ensure there is more fresh vegetables and fruits and also that they are without chemicals/residues.

Avoid anything with MSG, HFCS (High fructose corn syrup), BHT, artificial colors, preservatives and unknown numbers. 

Yes, organic is a sure shot way to safe food..

That doesn’t mean one has to live off salads and raw food (though they are the best to detoxify and regain health) there are many interesting healthy and tasty food one can prepare..

(oh! Remember Maggi used to advertise theirs as ‘healthy bhi  and tasty bhi’ am not talking of that but REAL!!)

On a very lighter side: many bachelors and working women/mothers are struggling we are told..so much for safe food and real food! There are ofcourse many healthy recipes, easy, good, tasty Real food that can be made: but not in 2 minutes but may be 5-7 mins..do we have that much time or we would rather spend it in hospitals later?

We will come up with some interesting recipes and esp bachelor friendly ones here soon.

For now wake up, avoid all those nasty unreal unsafe food.

(an aside: some 10000 crores of public money has been lost due to nestles shares tumbling down..so many side effects for such bloated mistakes laden with not just lead but more poison)